El Golfo de Batabanó se localiza entre el cayo Diego Pérez (22°03' N
y 81°33'W) y Cabo Francés en la región suroccidental de Cuba. Comprende un área de mar
somero, extendido sobre la porción más amplia de la plataforma insular. Al este limita
con la barrera de coral que lo separa del Golfo de Cazones y al sur, con los cayos del
archipiélago de Los Canarreos, cuyo borde exterior corre a lo largo de la plataforma
insular, obstruccionando en gran parte la entrada al Golfo. Hacia el centro y próximo a
la costa, los bajos y cayos de mangle interrumpen el aplanado fondo, que es un vasto
placer de fango, con arena y arcilla en las zonas más profundas. La costa sur de la Isla
de Cuba, donde penetra el Golfo de Batabanó, es una gran ciénaga cubierta de mangle, que
ocupa casi todo el litoral de pendiente muy suave. Desaguan en la zona numerosos ríos,
esteros y lagunas costeras. Detrás del mangle costero, el terreno es llano. En el área
central del Golfo de Batabanó, la profundidad varía entre 6 y 7 m. En la parte este y al
sur de la Península de Zapata, es de 2 - 4 m. Hacia el oeste, en la zona más estrecha
del Golfo, el fondo aumenta hasta 10-12 m hacia 7.5 Km al sur de Punta Fisga. Después el
fondo se eleva suavemente, aparecen bajos de menos de 5 m y finalmente el aplacerado fondo
de la Ensenada de Cortés, de 6-7 m de profundidad (ICH,
1989).
El régimen de viento habitual se somete a la combinación de la
circulación de brisas con los alisios. Predomina el buen tiempo, con vientos del tercer
al cuarto cuadrante y velocidad media de 3-3.5 m/s (Atlas
Climático,
1987). Bajo la
influencia de los frentes fríos, el viento se orienta del primero al cuarto cuadrante. Su
intensidad aumenta en presencia de tormentas eléctricas, ondas, ciclones tropicales y
sistemas frontales.
La condición de bajos fondos en recinto cerrado, frena el
desarrollo de grandes oleajes. Las corrientes marinas son de poca intensidad, muy
dependientes de la dirección del viento. Alejada de la plataforma, desde Cayo Guano del
Este (extremo sudeste del Golfo de Batabanó) al Cabo San Antonio, se observa la corriente
del Caribe en dirección oeste - noroeste, con velocidad próxima a los 0,36 m/s. De
octubre a diciembre se orienta hacia el noroeste. Del Cabo San Antonio hasta Cabo
Corrientes, próxima a la costa, corre la contracorriente en dirección este- sudeste, que
alcanza hasta 1.5 m/s en presencia del viento sur. Habitualmente se manifiesta en el borde
exterior de Los Canarreos con intensidad media de 0.25 a 0,3 m/s Las mareas son
semidiurnas e irregulares, poco significativas y se atenúan desde el borde de la
plataforma hacia tierra firme, variando su amplitud de 0,2 m a 0,1 m. En sicigia puede
llegar hasta 0,4 m. Las corrientes de marea se orientan al norte en el flujo y al sur en
el reflujo (ICH, 1989).
